己唇边舔了一下。他的舌头是暗红色的，细而尖，不像人的舌头。

“比上回的药少放了东西。”他评价道，像是在品一道不太满意的菜，“那群秃驴越来越抠了。”

他捏着她的下巴把她的脸转了两圈，目光从她的额头到眉眼，从眉眼到嘴唇，从嘴唇到锁骨，最后落在她颈侧那片被药力激得泛红的皮肤上。他的拇指按在她的颈动脉上，感觉到那根血管在他指腹下急促地跳动，像一只被捏在手里的小动物在拼命蹬腿。

“你三天前说，能替我稳香火。”

“是。”

“怎么稳？”

她深深吸了一口气。药力让她的脑子转得很慢，每一个字都要从黏稠的意识里捞出来。

“山那边三个村，河谷下游两个部落，都听说过欢喜佛的灵验。每年有人翻山来朝，只是路远来得少。你显几次灵——小显，不是大显，让几个病人好转，让一两场雪停在你指定的时辰——我就能把话传出去。”

“然后香客翻倍，供品翻倍。你就不用三年才吃一顿饱的。”

“祭品的事，我帮你挑。”

她说到这句话的时候，他的眉毛微微动了一下。

“你帮我挑？”

“我有什么不忍心的？”她的声音忽然冷下来，药力的软腻褪去了一瞬，露出底下铁锈般的坚硬，“这些人养了我十四年，不是养，是圈。他们让我活着的唯一理由，就是等着把我洗干净了塞给你吃，换他们自己平安。他们要我的命，我还替他们的命心疼？”

她抬起眼，黑沉沉的瞳孔直直地看进他的竖瞳里，没有躲闪。

“我只心疼自己的命。旁人的命，从我这里开始，可以称斤论两地卖。”

殿内安静了片刻。酥油灯的火苗齐刷刷晃了一下，像有什么看不见的东西从空气里掠过。

然后他笑了。不是那种敷衍的、猫戏耗子的笑，是真的被逗到了——低沉的、从胸腔深处翻上来的笑，震得灯火都在微微颤抖。

“有意思。”他站起来，一只手按住她的后颈，力道不重，但也不轻，像是猛兽叼住幼崽的后颈皮，掌控之中带着一丝漫不经心的玩弄。他的手指在她的颈椎上摩挲了一下，触到一个点——那道三天前他在她魂魄上烙下的印记。她的身体本能地一僵。

“你在怕。”他说，“怕什么？”

“怕你。”

“那为什么还来？”

她沉默了一瞬。

“因为你吃人，他们吃人，我也想吃人。但我打不过他们，也打不过你。只能选一边。”

他的拇指继续在她后颈上画圈，一圈，两圈，懒洋洋的，像在摸一只养熟了的猫。

“你这条命，我收了。但有个条件。”

“什么条件。”

“从今天起，你是我的人。活着是，死了也是。你替我圆谎、选祭、维稳香火。我留你性命，给你旁人没有的佛眷。公平交易。”

“公平交易。”她重复了一遍，声音哑得像砂纸磨过石板。

然后他又做了一件事。他把她的后颈按得更紧了些，俯下身，嘴唇贴着她的耳廓，声音低得像从地缝里渗出来的冷风。

“你知道前几任秽祭女怎么死的吗？”

她没有答。

“她们也求了。有的求佛，有的求死，有的求快一点。只有你求活。所以我给你一次机会。”他顿了顿，声音更低了，低到像自言自语，“但你记住——我留你，不是因为你这条命值钱。是因为这千年来，你是第一个让我觉得没那么无聊的东西。别辜负了。”

他松开手，退后一步，重新化入莲台上的金身。黑雾缩回裂缝，金漆合拢，佛面恢复了那副慈悲垂目的万年表情。灯火恢复了正常，一切像是什么都没有发生过。

只有央金瘫在蒲团上，后颈上留着一道看不见的烙印，浑身冷汗淋漓，舌头被自己咬得血肉模糊。

但她活下来了。

代价是替邪魔吃人。

她在黑暗里睁开眼，望着金漆佛面上那双似笑非笑的眼，嘴唇无声地动了动。

“好。”