武定五年深秋，邺城终日灰蒙蒙一片。街巷两旁的槐树早已落尽叶子，枯黑的枝桠歪扭着刺向天空，偶尔有乌鸦落在枝头，叫两声，又飞走了。连风都带着压抑的肃杀。

太极殿那一闹不过两日，高澄为元玉仪当庭殴打谏臣、强行册封她为琅琊公主的消息便飞遍了邺城。茶肆酒肆、街头巷尾，人人都在窃窃私语，把这桩惊世骇俗的事当成了深秋里最刺耳的谈资。

城西那家老酒肆，终日扬着烟火气。食客们三三两两，邻桌搭话、随口接茬，闲话就这么顺着风飘开。靠近门口的桌旁，卖炊饼的王二和杀猪的李屠户就着一碟盐豆对饮浊酒，嗓门刻意压低，话头直戳当下热门。

“你听说了没，高澄新宠的那个琅琊公主，之前在街头卖艺、早年还给大官做过家妓！”王二捏着酒碗，嘴角撇得老高，“从妓女能摇身变成公主，前所未有，那封号跟街边烂菜叶似的，说给就给了。”

李屠户啃着麦饼，瓮声瓮气地接话：“听说高澄为了她，还在朝堂上打了人。文武百官没一个敢拦的，这朝廷啊，早成了他老高家的后花园。”

斜对角的桌前，坐着个已卸甲的老兵，脸上一道刀疤从眉骨延到下颌，是早前邙山大战留下的印记。他独自喝着闷酒，听见两人对话，端碗的手顿了顿，沉沉叹了口气，没回头，就对着自己的酒碗嘟囔：“这算什么荒唐。早几年邙山那仗，比这更糟践人。好好的边境，不就是因为他调戏了高仲密的夫人，才把人家逼得献了虎牢关。两国交战，多少弟兄埋骨，就连高王都差点被活捉。”

老兵话音刚落，隔壁桌两个勋贵府里的侍卫便低声接了话：“邙山大战是为妇人误国，枉送将士性命，如今又为家妓册封公主。大将军这般恣意妄为，早晚要出事。”另一个侍卫连忙拉了拉同伴的衣袖，示意他再小声些，却也忍不住补了句：“天子本就是他们高家扶上来的，嚣张跋扈些又怎样，在邺城，高澄就是王法。”

酒肆最里面的角落，两个渤海王府的家丁趁着当值间隙出来打酒，不敢高声议论，只竖着耳朵听旁人说话，偶尔相互递个眼色，满脸无奈，半个字不敢明着说。

王二听了老兵的话，眼神飞快扫过旁边侍卫与角落那两个王府打扮的家丁，忙把声音压得更低，含糊叹道：“老哥说得是，当年那事谁不记着。原以为已经够惊天动地了，谁成想今儿又闹这么一出。咱小老百姓心里有数，只当瞧场热闹罢了。”李屠户在旁跟着嘿嘿一声，端起酒碗抿了口，慢悠悠接了句：“闹心顶什么用？还不如多卖两斤肉实在。这世道，能活着就不错了。”

这日朝散，一众官员自阊阖门而出，三三两两行在铜驼大街上。街畔市井议论隐约入耳，人人面色沉郁，各怀心思。

崔季舒与族侄崔括同为黄门侍郎，先对着下钥的宫门盈盈一拜，然后并肩缓行。崔括一路唉声叹气，抱怨黄门署的差事清闲得发慌，俸禄又少得可怜，连给儿子请个像样的先生都要东挪西凑。“叔父你是不知，我上月俸禄到手，还没捂热便尽数给了西席，回头买纸的钱还得管内人要。”

崔季舒负手走着，闻言只笑了笑，没接话。他跟崔括不同——这黄门侍郎是高澄亲自安的，明面上是侍从之职，实则是替世子盯紧元善见的一举一动。差事办得好，高澄私下的赏赐比俸禄多出几倍不止。但这些话他不会对崔括说，好处只能烂在肚子里。

崔括见他笑而不语，心里越发不是滋味，忍不住又嘟囔了一句：“叔父如今是大将军跟前说得上话的人，都是族亲，咱们怎的际遇差这么多。”

崔季舒仍是不接话，只拿余光扫过街畔酒肆里探头探脑的几张面孔，确认无人留意他们，才慢悠悠开口：“贤侄，我记得你妻亦是元魏宗室？”

崔括一怔，连忙应道：“回叔父，正是，高阳王一脉的。”

“高阳王。”崔季舒眸色一动，“那你夫人，可认得新封的琅琊公主？”

崔括面上掠过一丝难言的讪蔑：“元玉仪？如何不识。她与拙荆乃是一母同胞。昔年流落无依，卖艺求生，常来府中寄食，谁曾想一朝攀附大将军，就此飞黄腾达了。”他稍顿，冷笑微生，“只是如今身份天壤之别，早已不认我们这门寒亲。拙荆念她念得紧，她倒好，连个口信都不曾遣人递过。”

崔季舒听到这里，心里已经转了好几圈。他指点崔括，也不全是好心——元玉仪如今是大将军心尖上的人，若崔括夫妇能借着这层关系走动起来，自己在高澄面前也多一条稳固的人脉。但他也确实存了几分好意：崔括在黄门署熬了这些年，才学是有的，只是缺个机缘。

“你可知元玉仪现今居于何处？”

“不知。”

“东柏堂。”崔季舒目光深深，“那是大将军机要私院，宿卫重重，外臣莫入。你夫人是她同胞至亲，出入便利——若肯常往东柏堂附近走动走动，姐妹叙旧之际，没准也能提携你。你在黄门署熬了这些年，也该往前挪一挪了。”他顿了顿，又淡淡补了一句，“此事你知我知，切莫声张。大将军最恨别人打着他旗号行事。”