“你如此言说，可是心上留人了？”

顾步染咽下茶来，笑而不语，半晌过后才开了口，道：

“我在这楼里坐着，听了不少风言风语，你的名字可是常听得很。那些茶客把你描画得好似妖人，用的全是祸国殃民的字眼。今日一见，更不知你怎惹来了如此多的恶语。难不成这世道竟对美人有什么偏见么？”

“若连你这正经人也学着拿我来消遣，那我是真得闭门思过了。”季徯秩用筷子夹起笼中一小巧的包子，放入嘴里，“仟宵，问你些事儿，还望你莫要放在心上。枢成一十六年，令先父家书中可曾谈及谢家军？”

顾步染停了筷，仔细想了想，道：

“这我倒真没留意。你如若在意此事，我便给我叔父带个信，让他派人捎给你罢！”

“这……我如何能受？”季徯秩摆了摆手，“令先父之遗物既然留存至今，应是珍贵。”

“我被困在里面太久，早该出来透透气了！”顾步染道，“我年少之时满身戾气，因囿于丧父之痛中走不出来，一度口不择言，不知伤了多少人。如今我出征在即，生死未卜，那些书信留着也不过化成灰。我把信给了你，也算物尽其用！”

“多谢！”季徯秩朝他抱拳，道，“不过你如今是想开了，我倒还走不出来……”

“我明白。”顾步染道，“还想着要去北疆罢？明年春，营卫会再作区分。峰北道正是用兵时候，那时你再同陛下说上一说，多半会成。”

又过了半个时辰，二人辞别，顾步染策马进宫觐见皇上去了。

“顾将军！咱家领您去御书房见圣上！”那倪徽满脸堆笑道，说完用手掀开了轿帘。

这倪徽最喜巴结权贵，当然不愿放弃这难得的机会。于是，他跟在轿旁滔滔不绝，把顾家从头问候到尾，可顾步染愣是一句没回。

等了好久，才等来顾步染的一声“闭嘴”。

下轿时顾步染也不让那倪徽碰他，自己下了轿，被那带刀侍卫卸了剑，空着手进御书房里去了。

那倪徽瞪着顾步染的背影，忿忿地朝身旁那小太监身上脚旁啐了口唾沫，轻声道：

“不识好歹的狗东西！还真当如今的翎州顾家还是什么了不起的好东西么？”

“臣拜见陛下！”

“顾卿！请起！寻个位子坐下谈罢！”

顾步染抬起头来，看见镂空屏风后还立着个人——那绰约身影瞧上去熟悉得很，但从细格子里瞧人总瞧不真切，也就没大在意。

“陛下，臣今日前来为的是阳南道军饷一事！如今公文呈了一次又一次，户部迟迟不将粮饷批下来。顾家已开私仓补缺，可这场战事如若没个半年恐怕结束不了，仅靠仓中积粮，无异于引颈受戮！”

魏千平蹙着眉，道：

“爱卿，朕知你苦处，可你也知，阳北道四州逢灾，紊州坤州生旱，平州离州逢涝，如今金库里的银两已是难堪重负。”

“这……”顾步染那眉拧得很深，虽是不知所措，面上瞧来却有些不近人情的冷漠。

“这样罢！”魏千平道，“如今悉宋营众将士铁了心要挽回宋家，朝廷分的粮饷全被他们堆在了仓中。恰巧北疆战事有缓和之势，不如先借借鼎州的粮？”

那双狐狸眼里这才荡起了盈盈喜色，顾步染起身，跪道：

“多谢陛下！”

“顾卿快快请起。”魏千平道，“翎州顾家戍守魏南疆百有余年，然丹心如故，名将辈出，实乃魏之幸！”

二人又聊了一阵，顾步染便退下去了。

那屏风后的人儿见那门外已无动静，这才飘了出来。

“如何？可解徐二小姐相思疾苦？”魏千平笑道。

“解不了，但小女子已是饱食餍足，一生无憾。”

赴西关

昱析四年,春分。

缱都的柳树开了花，柳絮飘了满城，摹出诗中的“平沙千里经春雪,广陌三条尽日风【1】”来。

两年甜头吃尽,昱析二年的武进士除沈长思与许未焺拿稳了卫职外，其余多数要被派往四疆任营职。

朱紫官袍乌压压地铺满了殿——今儿便是宣旨的日子。

季徯秩要去北疆寻仇的念想十余年里未曾动摇半分,心里想着，嘴里念着,市井传着,以至如今世人皆知这西疆侯爷来日是要去北疆的,不管他是为了谋求封侯拜相,还是瞧上了那地儿天高皇帝远好滥权谋私。

但是宣旨的太监一行行念去,不过须臾便将季徯秩摁死在了西疆稷州。

稷州啊稷州，他爹的封地,他魂牵梦萦的故土！

季徯秩上前恭恭敬敬地领旨受了命，却并不归位,只执拗地跪在殿中央,给魏千平一连磕了几个响头。

“陛下！如今北疆正是多事之秋,末将安能缩于西疆之壳袖手旁观？！还望陛下收回成命！”

“邦宸侯仙逝已久,爱卿于京城操劳多时,袭爵后未尝复归封地,今儿是时候回去着手打